東京・山谷のドヤ街に現われたあらぶれ者の矢吹丈（ジョー）はアル中の元ボクサー・丹下段平に天性のボクシングセンスを見いだされるが、問題を起こして少年院へ送られる。
そんなジョー宛てに段平から「あしたのために」の書き出しで始まるはがきが届く。そのアドバイスに従ってボクシングの練習に身を入れるようになったジョーは、やがて自分のパンチの切れが今までと比べ物にならないほど向上してゆくのを実感する。
少年院でジョーはプロボクサーの力石徹と出会い、奇妙な友情が芽生える。
力石はジョーとプロのリングで決着つけるために、強靭な意志で壮絶なまでの減量を行い、決戦のリングに立つ。
死闘の末、勝利は力石に。
気持ちよく負けを認めたジョーは握手を求めて力石に手を差し出すが・・・。